Dalam purata lelaki dewasa terdapat kira-kira 5 liter (4.75 liter) darah, terdiri daripada kira-kira 3 liter (2.85 liter) plasma dan 2 liter (1.9 liter) sel.
Sel darah terampai dalam plasma, yang terdiri daripada air dan bahan terlarut, termasuk hormon, antibodi, dan enzim yang dibawa ke tisu, dan bahan buangan selular yang dibawa ke paru-paru dan buah pinggang.
Sel darah utama dikelaskan sebagai sel merah (eritrosit), sel putih (leukosit), dan platelet (trombosit).
Sel merah adalah badan yang halus, bulat, cekung yang mengandungi hemoglobin, bahan kimia kompleks yang mengangkut oksigen dan karbon dioksida.
Hemolisis berlaku apabila membran pelindung nipis yang menyelubungi sel merah yang rapuh pecah, membolehkan hemoglobin melarikan diri ke dalam plasma.Hemolisis boleh disebabkan oleh pengendalian kasar spesimen darah, membiarkan tourniquet terlalu lama (menyebabkan stasis darah) atau memicit hujung jari terlalu kuat semasa pengumpulan kapilari, pencairan, pendedahan kepada bahan cemar, suhu yang melampau atau keadaan patologi.
